48、乞丐
一提起曹家村，范勇腼腆的脸上便浮现出一抹兴奋。毕竟青阳书院里都是一些酸儒，太过枯燥乏味，还是曹家村生趣盎然，可以见到曹方那活泼可爱的妹妹卉儿。
因此甫听秦殊提议，范勇便迫不及待道：“我这就去收拾行李！”
“范兄莫急。”秦殊连忙拽着他说，“今日已是晌午，天气炎热，若等到午后凉爽了再动身，赶到曹家村也要傍晚了。不妨明日一早出发，趁午时农户们避暑的时候给他们讲学，哺时用了膳告辞，傍晚便可返回书院。”
范勇听罢伸出手来摸摸后脑，羞愧颔首道：“还是秦兄安排得妥当，是我唐突冒失了。”
秦殊笑呵呵调侃道：“想必是范兄心有所念，急着去曹家村探望佳人吧？”
范勇心事被说破，顿时羞成了个大红脸，低着头手扯衣角，扭捏拧巴的说：“秦秦秦……秦兄说笑了，曹家村皆是农户，哪里有什么佳人，我只是觉得他们务农辛苦，急着……急着去助他们肉身悟道，免受农桑操劳。”
“原来范兄觉得曹家村没有佳人，都是些老农啊，那明日去了村中，我可要把这话转告给卉儿了。”秦殊笑吟吟看着范勇，将了他一军。
“秦、秦兄！”范勇又羞又急，脸涨得如猴屁股一般，嘴角扯动着支吾了一会儿，终于认输求饶道，“秦兄聪慧十倍于我，就别总拿小弟开涮了。卉儿活泼俊俏，恰如田间春桃，正所谓‘窈窕淑女，君子好逑’，小弟难免……难免心动。”
但这话刚刚说完，还没等秦殊回应，他又苦笑道：“只是曹兄护妹心切，我便是多看卉儿两眼也会被他责怪，想是他嫌弃我才疏学浅，非是卉儿良配，我二人之间只怕是有缘无分……”
秦殊听完却笑道：“范兄，听你这番说话，你肯定没有妹妹。”
“秦兄怎知道的？”范勇茫然问道。
“你若是有妹妹，那便该理解哥哥护妹的心情。曹兄护着卉儿，并非是瞧不上你。莫说是你，便是景朝的皇子看上了卉儿，当哥哥的都会心存敌意，这是人之常情，你无需多心。”秦殊笑呵呵的说。
“当、当真？”
范勇对秦殊说的话深信不疑，听到他这番说法瞬间喜悦起来。
“自然是真的，我骗你作甚？”秦殊拍了拍范勇的肩膀，鼓励道，“你若真对卉儿有意，便不要畏首畏尾，扭扭捏捏。趁着咱们去曹家村讲学的机会，多在卉儿面前展现出自己的过人之处，倘若能争取到卉儿的芳心，岂不是美事一件？”
范勇听罢垂首沉吟，片刻后问道：“可……倘若卉儿瞧不上我呢？”
秦殊洒脱道：“若她瞧不上你，只能说你们之间的确无缘，这样你也可以尽早死心了。总好过你试都不试，余生只能在深夜睡梦之中追忆佳人，一辈子魂牵梦萦，却连她当初对你是否有意都不知晓。”
听完这番话，范勇苦思良久，最后终于把心一横，坚定道：“秦兄说的在理！再这么扭捏下去，只会更让卉儿瞧不起，既然我心仪她，就该在她面前展现出来。”
秦殊面露老父亲般的微笑，欣慰的拍了拍范勇的肩膀。
同时没忘了嘱咐道：“千万小心曹方的毒打。”
“呃……”范勇先是胆怯，继而慷慨挺胸道，“不怕，曹兄修为尚不及我，就算他动起手来，我也能扛得住！”
“那我就放心了。”秦殊浅浅一笑，随后迈步出门，照例去书院门口蹂躏石狮子。
……
翌日天高云淡，惠风和畅。
清晨起床，秦殊便去董夫子处告了假，晨读也省了，直接带着范勇动身往曹家村赶去。
以两人的脚程，十五里路用不了多久，赶到曹方家里，兴许还能帮他们做做农活。
这倒是正中范勇下怀，毕竟他现在已经打定主意要在卉儿面前好好展示一番自己。
等到朝阳升起，晨雾散尽的时候，两人已经来到了曹家村外的三里处。路旁田垄之间便是曹且的故居，院子里矗立着曹且夫妇的坟丘。
秦殊抬头望去，只见暴雨中冲垮坍塌的农舍不知被谁修葺了，此时农舍业已恢复了原样，且叔虽已亡故，但此举却是对他的一种追忆和缅怀。
“既然路过，咱们去祭拜一下吧。”秦殊提议道。
“理当如此。”范勇微微颔首。
两人踩着田垄朝着农舍走去，一路来到了院子外面，然而还未走进，秦殊便看到曹且的坟前站着一人，那人神色庄重、仪态端庄，正对着曹且的坟丘行祭拜之礼。
“此人莫非是且叔亲戚？”范勇低声问道。
秦殊悄悄打量那人，只见他四五十岁的年纪，面容沧桑，古铜色的脸上沟壑纵横，胡须拉茬。身上穿的是破败不堪的裘褐，脚上踩的是一双烂底的跂蹻（音：奇绝），背上背着一个看起来相当沉重的木箱，看上去活像是个乞丐，却又隐隐透露出一丝遗世独立的超然气质。
“此人看起来不像是农人，也未曾在曹家村里见过，也许是且叔的远亲。”秦殊低声说道，而后推开院门，迈步走了进去。
“足下可是且叔的亲人？”秦殊以询问的方式与这陌生人打了个招呼。
乞丐模样的怪人闻声回过头来，一张脸上表情漠然，摇头道：“我与墓中主人并无关系。”
“既无关系，为何来此祭拜？”秦殊搞不懂了，好奇问道。
怪人仍是满面淡漠，轻声说道：“只是可怜他们送命于天灾之下罢了。”
随后他抬起枯瘦的右手，用干瘪的手指指着曹家村的方向，详细数说道：“几日前天灾临现，曹家村上上下下共有七户三十二口人死于非命，算上这一户，共计八户三十四口。”
秦殊闻言愈发觉得诧异，不免问道：“足下莫非是官府中人，来此体察灾情的？”
但这话刚问出口，秦殊便自我否定了——官府中人哪有穿着这么寒酸的？
乞丐模样的怪人并未回答秦殊的问题，行罢祭拜之礼，他便旁若无人的转身朝着院门走去，临行之时也未曾再多看秦殊和范勇一眼。
只是在出门之前，他突然止步一叹，望着北方遥远天穹，嗓音嘶哑的幽幽念了一句话。
那句话虽只寥寥八字，却如一记惊雷，震得秦殊心头一颤——
“圣人不死，天灾不止！”