来找赵琇的这对夫妻，是外八房的嫡支子弟，他父亲去年秋天病倒了，之后病情一直没有大起色，请大夫抓药，一个冬天连着一个春天都没停过。赵琇去年腊月里还随祖母张氏上门去探过病，心里自然清楚。</p>
如今这对夫妻以老父病重，家中积蓄将近花光，不得不卖地换钱的名义，向赵琇求助，赵琇一时间也说不出拒绝的话来。</p>
卖族田，本就是有规矩的，要优先卖给家族中人，避免族田外流。如今赵氏族中最财大气粗的，除了行商的外六房，也就是顶着公侯门第名号的二房了，堂兄堂嫂们先找上赵琇求售，也不出奇。</p>
但问题是他家要卖的田地多达两百亩，这并不是个小数目。</p>
那位堂嫂还说：“我们都打听过了，如今在松江府，一亩上等良田的价格是十二两，如果是妹妹要买，都是自家人，我们愿意出个实惠的价钱，就算一亩十两如何？两百亩就是两千两，对妹妹来说，还不是小意思？但对我们家却着实是救命钱了。”</p>
赵琇本来对他们还挺同情，但一听这话，就觉得不对劲了。</p>
她虽然没买卖过土地，但平日里听祖母和卢妈说起家中中馈，对物价还是了解的好吗？松江地价，只有最好的良田才是十二两一亩，但这里是奉贤而不是松江，本地地价，上等田也不过是六七两一亩，中等田三四两就能买到一亩了，下等的落到二两都有可能。虽然赵氏族人名下的田地不可能会是下等田，但中上等田的价钱差得太远，哪怕外八房这两百亩地都是最肥沃的良田，也到不了十二两一亩，堂嫂还一副“给自家人打折”的模样，“降”到一亩十两，要不是赵琇对外头的物价水平心里有数，不就做了亏本买卖吗？</p>
两千两银子对小二房来说是不算什么，但谁家的钱也不是刮大风吹来的，明知道要吃亏的买卖，为什么还要去做？</p>
赵琇有些不高兴地看了堂兄堂嫂一眼，疑心他们是欺负她年纪小，不清楚市场行情，想占便宜来了。</p>
于是她板起小脸，严肃地对他们说：“买地不是小事，祖母不在家，我年纪小，做不得主，得等到祖母回来才能拿主意呢。既然是伯父病重，堂兄堂嫂无钱请医抓药，那就上报宗房，请宗房出手吧。族人聚居一处，本就该守望相助的。知道你们有了难处，大家绝不会袖手旁观。”还吩咐站在一旁的碧莲：“你去给璟大哥和璟大嫂子捎个信，就说外八房的伯父病重，家里无钱请大夫了，请他们过去瞧一瞧，看有什么能帮得上忙的地方。”</p>
碧莲还没应声，那对堂兄堂嫂就变了脸色，堂兄忙赔笑道：“这如何使得？家里又不是穷得揭不开锅了，怎么好劳动宗子宗妇？家父素来要强，但凡能自己抗的事，绝不会向人求助的。我夫妻二人今日前来，已是冒着触怒老父的风险了，若他老人家知道，我们连宗子都惊动了，怕是要打折我的腿的。还是……不必跟宗房说了吧？”</p>
堂嫂也附和道：“是呀是呀。”她顿了一顿，笑得有些意味深长，“至于买地的事，妹妹也不必太小看了自己，不过是两千两，就能买下那么好的地，要是伯祖母在家，也会答应的。我们本来也想等她老人家回来，奈何公公的病情实在耽误不得。妹妹有钱资助六房的淮哥儿读书，还跟六房买新奇有趣的东西，难道就没钱买几块地？若是妹妹觉得价钱太高，还可以再商量嘛。”</p>
赵琇不为所动：“资助淮哥儿读书，那是祖母在家时就说好了的，买几件小东西，也花不了多少钱，但买地是大事，我可不敢自作主张，还是等到祖母回家再说吧。要是堂兄堂嫂手头实在是紧，我这里还有五月十三预备送到万佛阁，做伽蓝菩萨圣诞法会的银子，堂兄堂嫂先拿回去，给伯父抓了药再说，病情耽误不得。之后的事，我再请璟大哥出面，跟族人们说一说，总不能让伯父没钱治病。”</p>
说完后，她就让卢妈去拿银子，然后端起了茶碗，暗示要送客了。堂兄堂嫂见状，心中焦急，也有些手足无措，等卢妈送来了一个小包裹，他们才发现里面不过二十两银子，跟他们原先的目标相差百倍，叫他们如何能接受？</p>
那堂嫂就忍不住抱怨起来：“妹妹心肠也太硬了，小小年纪，就这样不知道体恤尊长。不过是两千两银子，郡公夫人一年下来，光是花在吃穿上头的钱，也不止这个数了，妹妹却连帮病重的长辈治病的钱都不愿意出，亏了你还是郡公夫人的亲孙女儿，这样小气！”</p>
卢妈厉声喝道：“你说的什么话？你也不瞧瞧这里是什么地方，就敢撒野了？！”</p>
那堂兄扯了老婆一把，制止她再说下去，但自己的脸色也好看不到哪里去：“妹妹别见怪，你嫂子她没见识，不懂礼数，她是随口乱说的，随口乱说。”</p>
赵琇稳稳地喝了口茶，瞥他一眼：“我祖母是个乐善好施的人，但从不做冤大头，她一直在教导我，花钱也要花到应该花的地方。若是真有族人生活困苦，无钱请医买药，我自然不会小气，但我心肠再好，也不能任由旁人把我当成了肥羊来宰。堂兄堂嫂莫非以为我不知道县内的地价是多少？还是你家的地其实是在松江的？”</p>
堂兄夫妻两人脸上红一阵白一阵的，都说不出话来，支支唔唔地说了些场面话，就跑了，跑之前还没忘把那包银子带走。</p>
他们离开后，卢妈就骂道：“什么东西！姑娘就是太好心了，依老奴的话，连那二十两银子都不该给他们！”</p>
赵琇非常平静地说：“二十两银子算什么？我给了，他们就没有理由往我头上泼脏水。我又没要他们的地，白给他们二十两，难道还不是好人？还称得上小气？”她给碧莲使了个眼色：“到宗房去，给璟大嫂子报个信。”碧莲屈膝一礼，答应了，转身离开。</p>
卢妈不解：“姑娘这又是何必？他们一看就知道是来讹银子的，理他们做什么？璟大奶奶忙着呢，哪里有时间去理会这些人？”</p>
赵琇摇摇头：“她是宗妇，本就有责任看顾族人的，若真有哪一房的长辈病了也没钱抓药，她却不闻不问，那才要令人诟病呢。而且，我也想知道是怎么一回事，先前也没听说外八房缺钱到要卖族田的地步呀？”</p>
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沈氏得了信，亲自到外八房去了一趟，回来后却气得狠了，连夜到了二房的老宅，向赵琇告知实情。</p>
原来那外八房的家主确实因为久病在床，家中银钱渐渐减少，但房子、田地、金银细软都还在，远远未到没钱请医抓药的地步。那位向赵琇卖田的堂兄，是他嫡长子，底下还有一个同胞弟弟，如今在府城读书，也是一个族中颇为看好的读书种子，已是童生了，在家里也向来比他更受宠爱。这位堂兄心里不服气，就借着老父病倒，家务交由他代管期间，中饱私囊，贪了不少银子。没想到有人告到他父亲面前，他父亲病情虽重，神智却是清醒的，一怒之下就要查账，如果查出他真的贪了大笔银钱，就会剥夺他的继承权，把家业直接交给次子。</p>
久病之人发了怒，怒火攻心之下，把话说完就再度病倒了。家里是忙成一团。那位堂兄夫妻俩见状，担心继承权旁落，银子也得不到，索性就制止了家人去府城给弟弟报信，然后开始利用暂时未被剥夺的权利，把能卖的东西都卖掉，打算拿到钱后，就带着老婆跑到妻子娘家去躲一阵子，等他老子消了气，又或是死了，到时再回来。</p>
赵琇也听得目瞪口呆：“他就这么笃定，这样做能成事？万一族里认为他不孝不悌，犯下大错，要把他从宗族中除名，他要怎么办？”古人不是一向很注重这些吗？</p>
沈氏叹道：“他这人向来脸皮比旁人厚，况且他丈人在县衙为吏，不敢跟妹妹家比，与平头百姓比起来，也算是有头有脸，有权有势。若族里真的把他除了名，他说不定就让他丈人在他弟弟应试之事上做手脚了。他父亲也是个容易心软的，别看这会子恼怒非常，过得几天气消了，他再回去认个错，事情也就平息下去了。”</p>
赵琇想想也对，毕竟是骨肉至亲，不过是贪点家财，又不孝了点，连赵炯这种顶着杀弟罪名的恶人，名字都还在族谱上面呢，这位堂兄做的事跟他相比，又算得了什么？</p>
既然知道是怎么一回事，无论是赵琇还是沈氏，都不会插手了，顶多是跟外八房其他人打个招呼，让他们注意些，千万别让那个不孝子真的为了钱，误了给老父请大夫抓药的事，在府学求学的嫡次子，没几天也借着过端午节的名义，赶回了家。</p>
端午节对于小二房来说，既是一个节日，也是老郡公的祭日。赵琇早早就在卢妈夫妻俩的帮助下，把应该布置的东西都布置好了，祭奠仪式和寺庙里打蘸，也都安排得妥妥当当。但祖母不在家，赵琇要操心的事就多了些，一时忙碌，连每日必定完成的书画功课都不得不减了一半。</p>
等端午节过去后，她好不容易歇过气，才听说外八房的事有了新的进展。</p>
那位堂兄见弟弟回来了，也顾不上卖地的事，带着老婆，卷了贪的银子就躲了出去，等他老父醒转，他弟弟带着族人把他找回来骂的时候，才知道他不知何时欠了人家一大笔债，高达千两，要是不能把债还上，人家债主就要送他见官，还把他父亲弟弟也一并告上。</p>
债主已经把事情宣扬出去了，想要堵住他的嘴是不可能的，那堂兄若真的见了官，赵氏一族的脸面也无存了，他弟弟的功名路更有可能受影响。外八房的家主强撑着一口气，跟债主好说歹说，终于把还债日期拖上了一个月。到了今天这个地步，他是真的要卖地了。</p>
赵琇便叫了卢妈来问：“外八房的地，到底怎么样？”（未完待续）</p>