“那个叫做伊恩的孩子，觉醒了灵能，是吗。”
虽然句式是疑问，可子爵的语气却是笃定：“老普德，这是我的城市，你不可能瞒着我。”
“大人……”
老人眉头微皱，他转过身，想要解释：“那孩子只是这么一说，我还没来得及去确定……”
“好了，普德。”
格兰特子爵抬起手，示意对方不要再说：“你我都知道这是借口，咱们合作了多少年，需要玩这种文字游戏？”
“我今天让你留下来，只是和你说一件事。”
坐回自己的座椅，男人微微摇头：“无论是你们白垩之民，还是拉马尔他们赤砂之民，亦或是我们这些黑铁，黄金之民，本质上都是同一族，都是平原之民，岭下之民。”
“归根及底。”
竖起一根手指，子爵平静地说道：“我们都是帝国的子民。”
“帝都的援助会在今年秋季左右抵达，而这次土著袭击，是一次危机，也是一次机会……倘若能在帝都的支持下，大大打击南岭的土著势力，那毫无疑问是一次巨大的成功。”
“我们都要把握住这次功绩。”
格兰特子爵的话意有所指，但老人却能明白。
普德长老深深地看了子爵一眼，他恭敬地低头：“我明白了，大人。白之民会不予余力地支持您的一切行动。”
“我会教会城内的工匠如何维护矮人炼金火炮……而不仅仅只是白之民。”
“很好。”
格兰特子爵满意地回答：“这的确是为了我，但也是为你们自己。”
他此刻双手交叉放在腹部，轻松地说道：“根据帝国法律，一位自我觉醒的灵能者，将由本地领主亦或是主官给予一份升华传承，引导进阶。你很清楚，这就是帝国强制招揽，不放任任何一位民间灵能者，升华者自由成长，更是保证所有野升华者都从属于帝国。”
“而这次，我不和你抢。当然我也没时间教导一个小孩。”
“他可以由你教导，教导什么都可以。他归你了。”
“但普德，记住。”
此刻，这位和普德长老近乎同龄，但看上去却比对方年轻许多的贵族，一字一句地强调道：“无论是你，还是那个孩子，都是帝国，都是我的子民。”
“我对你们已经足够放任，所以不要让我难做。”
话毕，他闭上眼睛，示意送客：“去吧，下次过来的时候，记得把那个孩子带上。”
“让我看看，我领地中第一位出现的自我觉醒的灵能者，究竟是怎样的好材料。”
沉默（
www.19mh.com）地点头，行礼，普德长老转身离开子爵府。
老人一开始表情肃然，但在离开子爵府所在的街道后，眉头却舒展开。
“意料外的好说话，作为给予合法传承的代价，我还以为除却要交出炼金火炮的维护方法外，就连伊恩名义上的教导权都会被拿走。”
早就做好更糟糕打算的他低声自语：“看来土著的行动没有那么简单，戳到了这位大人的痛处……他已没有精力和我们这些老伙计勾心斗角。”
“但他说的也的确没错，这的确是一次机会。”
“倘若能立下功绩……”
微微摇头，普德并不打算继续思考这个问题，那毫无意义：“算了，与之相比，倒不如想想如何教导伊恩。”
“当年，母亲是怎么为我启蒙升华之路的呢……”
思考着这个问题，白发的老人在护卫的簇拥下消失在街道尽头。
子爵府内。
站在窗旁，眺望远方的大海，原本表情舒缓惬意的男人，面色却逐渐变得肃然。
“土著……”
独自一人的他，低声咀嚼着这个词汇。
男人闭上眼，然后睁开，淡蓝色的眸子闪烁，语气森然：“果然，那群野人，知道了南海海底遗迹群的存在。”
“但他们注定无功而返。”
“因为他们没有‘钥匙’。”
沉默（
www.19mh.com）许久，格兰特子爵凝视着远方的大海，才轻轻叹了口气：“当年峻岭堡大公得以从帝国独立，就是从前纪元遗迹迷宫中，得到了镇国圣物‘天启武装’……”
“我的遗迹迷宫……”
与此同时。
深夜，哈里森港正南方，近海与远海交界地。
一道影子劈波斩浪，于黑暗中穿过叠叠海潮，在海上飞驰。
希利亚德腰佩长剑，手握缰绳，站立在一艘土著木舟上。木舟无桨亦无帆，速度却快捷无比，几个呼吸便穿过百米，朝着大海的深处飞驰。
小舟动力的来源，自然与他无关，这位灰发骑士手中的缰绳一端没入海中，有一个巨大的阴影正在水中急速游动，而从那背鳍与周身坚固，宛如铁铠一般的鳞片来看，阴影的正体正是周边海域的大型掠食者，一头成年的铁甲鲨。
驾驭着铁甲鲨，令对方如狗拉雪橇一般拉动小舟在海域疾行，希利亚德很快就抵达自己的目标。
一处海中幽深阴影的正上方。
“乖，停下。”
轻声呼唤，水中游动的铁甲鲨就乖乖停止动作，整个躯体就像是石头一般咕咚咚地朝着海底深处沉去，引得希利亚德失笑一声：“真是铁脑袋……在这周边游游吧，等会我叫你，你再过来。”
明确地指示下，海中的阴影扭动了一下，然后便乖乖离开，留下老骑士一人一舟呆在原地。
铁甲鲨暂时离开后，希利亚德认真注视波澜起伏的海面，然后伸出手，手心朝下。
金色的源质光辉在其掌心凝聚，炽热的光如同火焰，化作一颗小小的太阳，将周边的黑暗全部都驱散。
其光辉更是凝练无比，直入海底深处，意图照耀其中隐藏的古老，庞大且深邃之物的本体。
一时间，海中游荡的鱼群，漂浮的水母与各式各样奇形怪状之物都被这光辉吸引，本能地想要贴近然而一股无形地威势令这些无脑的蠢兽不敢贸然靠近，只能在原地徘徊，敬畏且恐惧地仰视着海洋之上的光芒。
可光芒是有极限的，希利亚德的源质之光直入近千米深的海水，仍探照不到其底。
不过，这本就不是他的目的。
“来了。”
低声道，希利亚德感应到，自己的源质得到了反馈，他急忙收回自己的源质之光，然后眉头紧皱，端详海洋深处阴影的异动。
于是，下一瞬。
随着金色源质之光的撤离，在海底的深处，庞大而方正的阴影中，骤然亮起了一道道宛如火焰般的金红色光斑，释放出可怖的热力与强光。
它们是如此的炽热与明亮，在周边的海域此起彼伏地闪耀，星星点点，宛如在这黑暗深邃的海幕上被点亮的群星。
海中的鱼群和各种生物，在光斑亮起的瞬间就惊惶无比地逃走，宛如要避开即将来临的死神，即便是之前的那头铁甲鲨也匆忙逃离，在极远处才敢转过头，瑟瑟发抖地注视着那片已经开始逐渐沸腾的海域。
而有些来不及逃走的海兽，更是在光芒的照耀下悄无声地血肉剥离，内脏彻底煮化，只余不断变得酥脆白骨，朝着海底深处缓缓落下。
海域之上，大片大片的白雾已经腾起，甚至能看见细微地闪电在雾气中蔓延，纵横交错。
岸边村庄和哨站的火焰熊熊燃烧，而大海深处，漆黑山脉的中央，也有一团火焰正在升腾炽燃。
“果然。”
凝视着这水中之火，在海洋中蒸腾而起的巨大气泡和白色蒸汽云雾间，希利亚德语气沉重低语：“遗迹群……正发生异变……”
“再这样下去，难以想象的灾难将会席卷整个南岭，甚至是整个泰拉南方海域沿岸地区。”
“而更重要的问题，在于……”
抬起头，回首看向沿海的城市和村庄，希利亚德注视着沿岸已经逐渐被熄灭的火焰，喃喃自语道：“钥匙在哪里？”
“可以提前开启迷宫，重置遗迹的‘四把钥匙’，究竟在谁的手上？”
此刻，哈里森港内。
回到家中的伊恩，也坐在床上，缓缓地呼吸。
他调整自己体内源质的流动，并逐渐汇聚在心脏处，与那颗虚拟的源种交错，衍生出种种结构。
男孩体内的火焰，也正在燃烧。