阿什莉.茱莉很不喜欢布达佩斯。
也许因为太过于习惯伦敦那种灰蒙蒙的气候环境，反而觉得布达佩斯的晴朗明快相当不适应。又大概因为尽管与鲁道夫同在一座城市，却更加不能如意，所造成的抑郁。
席尔瓦多是个风度翩翩的英俊青年，在阿什莉面前恪尽了监护人的职责，小心翼翼的守护她、照顾她。不是不感动而至于受宠若惊的。席尔瓦多与鲁道夫在对待异性方面完全不可同日而语，年轻的伯爵温柔款款，和气迷人，体贴备至，妙语生花——其实女人要求的并不多——阿什莉注意到伯爵别墅中的年轻侍女们对主人投来的炽热的目光。
布达佩斯最近暧昧的流传着一则很有意味的新闻，说奥特伯爵席尔瓦多的新欢是位几乎还是个孩子的英国少女。这位少女得到了伯爵无微不至的关心，他邀请她来到他的别墅小住，为此几乎完全放弃了夜夜笙歌的生活——这几乎是在向所有人宣告他的心意了。
就连席尔瓦多的父亲，尊敬的维特公爵殿下也特地写信来问：“我亲爱的儿子：听说你最近很忙碌，以至于都要把你那对可怜的父母亲给完全忘记了。前不久你虽然从维也纳路过，可惜就连顺便来看望一下你的父母亲的时间也没有，如果不是我太了解我们的两位陛下的话，还以为你卷进了什么秘密的行动里了呢——幸好我也对你十分了解。
最近我和公爵夫人都注意到了，你已经到了可以结婚的年龄，我欣慰的是，我们这个家庭相比皇室直系而言，有更多的选择余地——但是你也不要忘记了，自由恋爱这种事情很难得到令你我都满意的结果。”
席尔瓦多需要想一想，才能明白他的父亲所指的到底是什么。他笑着对鲁道夫说：“看来，亲爱的维特公爵殿下十分担心我被卷进这次的**中。”
“我还以为公爵是想给你订婚呢。”
“噢，他确实是这么打算呢，只是我躲得快。他不大能赶得及过来找到我。”
“那么，这次圣诞宴会，他会来吗？”
“你知道，他很不喜欢匈牙利。”席尔瓦多耸耸肩。
“但是他并不拒绝匈牙利地温泉。”
“那倒是……啊。说到温泉。其实有机会地话。你可以跟我和阿什莉一道去巴拉顿湖。听说那边地温泉旅馆设施齐全。并且还有相当不错地葡萄酒庄园——啊。我听说皇后陛下在巴拉顿湖也有不少产业呢。”奥地利皇帝夫妇每年都要在巴拉顿湖小住。皇后酷爱温泉浴。而富含矿物质地温泉对皇帝地健康也很有益处。所以十多年前伊丽莎白皇后就已经在布达佩斯周边购入至少十来处温泉别墅。开发成洗浴疗养娱乐度假村。在索菲亚和鲁道夫分别度过他们地14岁生日之后。两位殿下都各自得到了一座温泉度假村地馈赠。
鲁道夫听到表哥似有所指地这句话。不由得笑了起来。“我也好像曾经听说过。公爵殿下在匈牙利也购入了至少两座温泉度假村呢。”
席尔瓦多哼了一声。悻悻地道：“维特公爵可不像尊敬地皇后陛下那样关爱子女。”
鲁道夫只是笑个不停。维特公爵大概是担心产业提前交到儿子手里。怕不是要飞快消失不见了。席尔瓦多花钱地速度之快。简直是一项纪录了。他也不是没有抱怨过。说是那份“微薄”地年金到手没几个月。就忽然只剩匪夷所思地一些零头了。鲁道夫有时候也觉得不可思议。席尔瓦多那样地花钱。也并不见得有什么了不得地开销。
大多数还是花在吃喝玩乐上面。什么都要最好地。女伴永远是当季社交界新鲜**面孔。也当然要装扮一下。好不跌了他奥特伯爵地面子。他自己很正经地说。这是在“拉动内需”。不过。鲁道夫很是同意皇后陛下地意见。说是亲爱地表哥这是很狡猾地策略——至少以他纨绔地外表。换来对婚姻地更大地自由性。
圣诞之夜，席尔瓦多将阿什莉独自留在别墅。他不能带她出席奥地利皇室的圣诞宴会，鲁道夫不想在这种情况下让阿什莉见到他的父母。他还没有告诉她，自己地真实身份。他希望这一天越晚到来越好。
或许真的是胆怯吧。
尽管主人不在家，维特公爵的别墅仍然装点得很有节日气氛。大厅的角落里摆放着高大挺拔的枞树，各种圣诞饰品挂满了绿茵茵的树枝，水晶星星在圣诞树的顶端透射着灯光和烛光。非常漂亮的圣诞树，地板上堆满了礼品盒，是席尔瓦多为不能回家过节的管家、侍从、女佣们准备地礼物。就某些方面来说，席尔瓦多是很
阿什莉也为鲁道夫和席尔瓦多分别准备了礼物，她内心忐忑，总觉得心绪不宁。
有种说不清楚的不安。
如果说在海德公园的公寓里。她不过是个柔弱的被监护人。而在布达佩斯……就很明显的有了寄人篱下的感觉。女孩子都是敏感敏锐的，陌生的环境令她觉得毫无安全感。
她能够觉察出来。席尔瓦多的身份高贵，而与之亲近地鲁道夫少爷，只怕地位也相当高贵。她也不是没有想过，到底这个康奈尔伯爵具体是什么身份，但是她对贵族阶层所知有限，就算她对英国地王子公主们不大陌生——可奥地利，哦，那毕竟是曾经拥有“神圣罗马皇帝”这个皇冠的帝国，也许某个角落里面最不起眼地某个人，可能就拥有几百年传承下来的高贵血统呢。
平民百姓们总是对上流社会拥有极大的好奇心和倾慕的感情，那是他们永远无法企及的世界，所以王子与公主的童话总是最受欢迎的。
阿什莉很清楚的知道，自己比起那些她认识的生活在贫民区的女孩子来说，太幸运了。生活确实有时候会出现这种难得的机会的，她为此向上帝祷告——并不特地为了什么。
鲁道夫来看了她几次，每次都是行色匆匆的。阿什莉注意到，分别了差不多有半年，鲁道夫消瘦了许多。原本他就是个过于纤弱的少年，现在看起来，更加的弱不禁风。他长大了些，眼神脱去了一些少年的无忧无虑，他变得跟以前不大一样了呀。访——一名光彩照人妩媚艳丽的贵妇人。
贵妇人离去之后，又有陌生贵族前来拜访。真奇怪，平时席尔瓦多在家的话，是从来不曾有什么尊贵客人上门拜访的，奥特伯爵不喜欢有人登门拜访，所以更加为他的传说增添了一些神秘色彩——然而这不是重点！重点是，为什么，英国孤女阿什莉.茱莉忽然得到了多方势力的关注？<div>