这是一个平静的年份，没有了战争的阴霾，奥地利人马照跑舞照跳，时间悄悄的从指缝中溜走，快得谁都看不到……
孩子们渐渐的长大，从粉嫩的小婴儿长成挺拔少年，无论出身贵贱，都必然要经历成长的快乐和痛苦。
费斯特蒂茨夫人几年前成为了奥地利皇后的女总管，这位夫人比起她的前任贝尔加莱德夫人要保守一些，更为谨慎小心。她对皇太子的伴读加好友罗恩图尔姆堡的评价是“太机灵了一点”，这不像是什么赞扬的话，他总是能够说服太子进行一些有失体面乃至近乎危险的活动。鲁道夫并不在意费斯特蒂茨夫人的劝告，他喜欢罗恩身上那种淳朴的平民气息，那是他所无法接触的世界的另一面。
罗恩·图尔姆堡不仅与鲁道夫年龄相近，他那种对什么都满不在乎的街头小孩脾气，也甚得皇太子的欢心，据说他5、6岁上被人拐走，9岁方找了回来，很是在维也纳街头受了点苦，也养成了他刁钻古怪的性子。本来罗恩是没有资格成为皇储的伴读的，他的叔叔图尔姆堡男爵只是在成为皇储的教官之后，才得到了贵族的头衔；也是因为他的叔叔的缘故，他才有机会见到伊丽莎白皇后，成为皇储的小伙伴。当年伊丽莎白皇后偶然起意，决定为儿子选择几位机灵聪明的同龄人作为伴读和好友，是想弥补一下家庭教育的缺憾，令他尽可能的学会与同龄人相处。这当然又成了屡次被索菲太后诟病的一点：皇位继承人应该时刻保持高高在上的神秘感，不需要培养亲和力。
当然索菲太后的意见再一次被儿媳妇忽略了。
两个孩子几乎是两个极端，一个倔强，一个温和，一个勇猛斗狠，一个敏感脆弱，却成了最要好的朋友，就连皇后陛下也没有料到——她本来只想这孩子的好强性格能够带给儿子积极主动的影响。
要说起来，两个孩子的第一次见面……大概也算美泉宫最为特别的一次会面吧。
皇太子鲁道夫12岁的时候正式从皇家儿童房间迁出，搬到美泉宫一楼居住，御用建筑师将美泉宫东侧的花园重新设计修葺了一番，命名为“太子花园”（Kronprinzengarten），小王子从卧室的窗口就能看到花园中的美丽景色。
小王子对“美”十分敏锐，很小就懂得欣赏美，据说御用建筑师在重新设计花园的时候，参考了太子的意见。伊丽莎白皇后是典型甩手掌柜，鼓励孩子勇于表达自己的想法。皇室子女在物质生活上极为丰富，就更加追求起精神文明来。
鲁道夫的课程中包括游泳课，美泉宫邻近的小山上修建了一座皇家游泳池，有专人指导王子学习游泳。12岁的鲁道夫这天在侍从的陪伴下去上课，没想到却看见只属于自己父子二人的小天地里面闯入了一个陌生孩子！
皇后妈妈在奥地利是不会进入游泳池的，她只在意大利或者希腊才会穿着泳衣下水。这个年代的游泳衣跟睡衣没什么分别，长袖长裤，为的是尽量不让皮肤裸露出来，尽管这样，女子游泳还是被视为不自重的行为——因为即使那种口袋似的泳衣被水打湿了仍然会显露身体的曲线。索菲亚也只是在小时候才允许学游泳，一过12岁身体开始发育就不许下水了，两个弟弟妹妹还小，所以皇家游泳池就等于是鲁道夫与父亲两个人的地盘。鲁道夫并不是小气的孩子，但是皇室的子女总是很“独”的，他们不习惯分享。
——或者说，这是孩子及动物们的本能：他们标记势力范围。
皇储觉得被冒犯了，因此极为恼怒，对侍从说：“这是什么人？”非常严肃的口吻。
侍从也不明所以，只得对泳池中正一浮一沉悠哉游哉不亦乐乎的男孩说：“你怎么可以在这里游泳？你是谁家的孩子？”态度倒不是很严厉。其实很容易理解，能够进入皇家游泳池的孩子，毕竟不会是什么普通人啊。
那个男孩在水中仰起头，快乐的笑着说：“我是罗恩，你是谁？”
鲁道夫犹豫了一下，心想是应该告诉他自己是谁，还是要先追究他为什么会出现在这里？
那个孩子又说：“你住在美泉宫吗？”他游得可好了，像一条黝黑的大鱼在水里翻腾。
侍从说：“这位是鲁道夫皇太子殿下。”
那孩子停了下来，踩着水走过来，行动缓慢，仍然是看着他笑。他怎么会不认识奥地利帝国的太子殿下呢？拜报纸和照相技术的福，鲁道夫几乎每隔几天就会出现在报纸上——皇太子换牙都是大新闻，全国几乎没有人不认识太子殿下的容貌。
鲁道夫感到自己好像是被戏弄了。他很不自在。他当然能够想到，不是什么随随便便的人都能够进入皇家游泳池的，但是他是王子哎，怕谁来？
他秀气的脸庞微微泛红，看上去极其可爱。
罗恩莞尔：还真没见过这么腼腆可爱的贵族少爷呢！他游到泳池边上，两手一撑，利落的几乎是跳上了岸。身手矫健得令人吃惊。
他小露了这么一手，皇太子不禁又觉得这孩子虽然粗野了一点，倒也还算是有趣——至少他看上去不像其他贵族孩子那样脸色苍白，谈吐乏味。
鲁道夫严肃的说：“这里不可以随便进来的，尤其是我要上课的时候。”
罗恩笑嘻嘻的低着头，“是，殿下！”然而他的嘴角上扬，分明是不怎么放在心上的。紧接着他干了一件让所有在场的人都非常吃惊的事情：他忽然一把将皇太子推下水……
在后世传记作者的笔下，年轻的皇储与终生挚友的第一次相遇，充满了孩子气的玩闹。两个阳光一般明亮的少年携手成长，后来皇太子成为了皇帝，但他们的友谊延续了一生。
经历了刚落水时的惊愕，鲁道夫呛了一口水，很快就被跟着跳下水的罗恩在腋下扶了一把，他勉强站稳，脑袋露出水面。王子还穿着外套，他随手就在泳池里脱了外套，侍从们度过了一开始的不知所措了，忙着也跳下来，将王子的外套从水里捞起来。鲁道夫看着侍从站在池边，衣服不住往下滴着水，觉得实在很好玩，不禁哈哈大笑起来。
鲁道夫实在是个性子极好的孩子。
那孩子不知死活的仍然是一幅笑嘻嘻的样子，说：“听说殿下水性很好，叔叔说，殿下比我12岁的时候强多了，我心里可不服，今天我们就来比一比，看谁最快！”
“叔叔？那是谁？”王子问。
“就是殿下的教官，图尔姆堡上校。”
鲁道夫这才恍然：原来是图尔姆堡家的孩子，难怪呢。他见多了那些一本正经遵守着西班牙宫廷礼仪和满口法语的时髦贵族孩子，觉得小图尔姆堡虽然粗野，但是性情自然纯真，很有新鲜感。
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