第一家庭返回维也纳的日期，定在了1873年的4月。皇后携4名子女在布达佩斯逗留了两个月之久，维也纳人非常哀怨的说，皇后陛下完全忘记了自己身为奥地利皇后这一事实。对此，奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫也无可奈何。茜茜想做什么，他决不会说不行。他甚至十分欣喜，这么多年以来，他的天使茜茜仍然能够使奥地利皇室对匈牙利的统治保持在一个相当稳定的状态中。个人魅力超越国家强权，真可谓是极其罕见的特例了。
伊丽莎白很喜欢旅行。无他，旅行能够保持**——**，一个很重要的词。与弗兰茨·约瑟夫的婚姻已经经历了将近20年，两个人之间的感情也从当初的情意绵绵，转变成了平静安定。他们没有机会将爱情演变成轰轰烈烈的戏剧故事，有的只是以政治为背景的生活中逐渐培养起来的温和如水的爱情。
看似平淡。
两个人都太习惯于对方的陪伴，相比而言弗兰茨的姿态更低一点。他总是退让的那一方，对妻子的要求无有不从，对她偶尔的过分要求也尽量满足。有时候他会觉得，自己对于妻子大概是没有什么底线存在的。一方面，茜茜从不曾真正提出什么让他无法接受无法解决的要求，一方面，他也发觉，按照茜茜的方法，总是能够将烦恼的问题化解。这很难说是伊丽莎白皇后的政治方向永远正确，不过是弗兰茨总会一厢情愿的认为茜茜总是正确的。
当然，大方向上茜茜是不大会出现致命错误的。尽管皇帝陛下偶尔也会认为这个女人未免有点心思难测。奥法战争过去了好几年，弗兰茨·约瑟夫还会产生“这场战争大概是因为那个女人的一意孤行才会产生的”错觉。打赢了固然令得整个欧洲震惊且奥地利帝国上下群情沸腾，可是万一败了呢……有时候这种假设真的很可怕。
伊丽莎白很了解“小别胜新婚”的道理，每年总有几个月时间离开维也纳出外旅行，索菲太后为此念叨过很多次，都被儿子以茜茜的健康为理由，轻轻挡了回去。皇帝也发现与茜茜每次小别之后重聚，都像是经历了又一次恋爱。更何况孩子们也非常喜欢外出旅行，茜茜常说这是“在旅行中进行教育”，既然冠以这样冠冕堂皇的理由，谁还能说个“不”字？
皇后陛下做事总是对的。
她所作出的每一件事情都不是单纯的，比如携带孩子们进行跨国旅行，不仅仅是想让他们游山玩水，也可以借此了解一下他们自己的祖国，以及欧洲各国的风土人情。皇太子鲁道夫也日渐年长，多了解一点各个国家的实际情况，对皇储的政治素质的培养很有好处。再比如，索菲亚公主可以藉此多认识一些其他国家的王子、公爵们。对年幼的吉塞拉公主和卡尔王子来说，地中海的新鲜空气对身体也很有裨益。
第一家庭的庞大旅行团中，包括了至少五家报纸的记者。伊丽莎白皇后是全欧洲八卦娱乐新闻的中心人物，没有人比她更喜欢这些帕帕拉齐们了，也没有人比她更能操纵帕帕拉齐——当你有一整个国家权力机构作为后盾，就不会烦恼这些问题。
《新维也纳日报》专门辟有皇室专栏，报导皇室成员的行踪。甚至曾经获得允许，发表过皇后的私人旅行日志。当配以皇后照片的报纸出现在维也纳街头，立即引发了抢购狂潮——物以稀为贵，人们都知道皇后很少写日记这种东西，允许公开发表更是绝无仅有。
弗兰茨与鲁道夫都很不理解，伊丽莎白皇后为什么要这么做，皇后只是微笑着说：“偶尔也应该让人民知道，他们的皇后还是识字的。”瞧，其实她也是很虚荣的，根本不满意人民只夸赞她的美貌。
而对鲁道夫，皇后则说：“舆论的力量，其实非常可观，你应该学会如何利用。报纸是目前人们能够接触到的最普及的平民媒体，不要小看了那些营营役役的市井小民，他们具有的力量你想像不到——你想一想1848年的情况就知道了。所以，至少在奥地利来说，为皇室营造亲民的形象，是非常有必要的——你能想象那些倾慕你的少女们能够容忍自己的父亲和兄弟站起来反对你吗？”
皇后就差振臂高呼“得民心者得天下”的口号了。
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鲁道夫正处在一个敏感的时期，青春期的男孩子问题层出不穷，哪怕你是一个超级大国的继承人，也没法回避这些问题。荷尔蒙的问题在父亲以及好友的帮助下，顺利渡过了，但是精神上的问题……他现在变得更加敏感了，对异性产生了莫名的探究感，只是限于身份地位和接触面，还没有具体到某个人。
他对母亲的感情也发生了变化。
从小，他就知道自己的母亲是个举世无双的大美人，祖母索菲太后虽然对儿媳妇意见多多，也说“皇后是少有的美丽”。小小男孩的心里自然充满了骄傲。而随着他年龄的增长，对母亲的爱更为加深了——人们往往说母亲是男孩子最初的恋人，能够影响孩子选择伴侣的标准。
只是，他有点不明白，既然父母亲仍然爱着对方，为什么他们一年中有半年的时间不在一起呢？
弗兰茨在美泉宫的大厅里迎接远游回家的妻子。他们彬彬有礼的拥抱、亲吻，做父亲的挨个吻了孩子们的面颊，非常快活。
鲁道夫觉得索菲亚很像父亲，太容易得到满足。
那么，是否意味着自己更像母亲一点呢？
鲁道夫想了很久。人们都说他很像母亲，容貌清秀，有一双透着灵气的海蓝眸子，和修长的身材。他现在有170公分高，已经跟父母一样高，日后可见要超过这个身高。他有着极为和善的笑容，这一点又很像他的父亲，报纸上说，皇太子的容貌结合了皇帝夫妻的优点，性情也相当可爱。嗯，他确实是谦恭有礼，性情和顺的皇室成员，同皇帝父亲一样，得到了大部分臣民的喜爱。相比之下，那不勒斯总督卡尔·路德维希的暴躁脾气，和至今未婚的维克托亲王的行为古怪，给哈布斯堡家族带来了诸多麻烦，倒是远远不及这位年轻的晚辈了。
皇太子现在已经有着即将超越母亲，成为奥地利帝国最受欢迎人物的趋向了。
照例是宴会，皇后不在维也纳，弗兰茨就连最起码的社交宴会都懒得举行。在奥地利贵族眼中，这也成了皇后的罪过。鲁道夫倒是无可无不可的，大部分时候他总是不大有兴趣，只是身为统治阶级，有必要参加此类活动。
不过这次的宴会上，却出现了一位相当有趣的人物：从巴伐利亚来的海因里希·谢里曼。
这位商人倾其所有，致力于土耳其的考古发掘活动，而他的目标极其明确，就是想要寻找到几千年前，只存在于神话传说和远古史诗中的特洛伊古城。
现年51岁的海因里希·谢里曼，已经在特洛伊的发掘过程中寻找到了一些足可以证明自己理论的证据。他带着挖掘出的金王冠、金银手镯、项链、碗、盘，返回巴伐利亚，在德意志邦联各国举行了巡回展览。
谢里曼没有想到，在维也纳的展览竟然得到了奥地利皇后陛下的大力支持。
这是位传奇性的人物，出身微寒，却成为美利坚合众国的富有银行家，并且在功成名就之后，毅然宣布放弃一切前往小亚细亚，实现自己的儿时梦想——重现特洛伊。
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