杨老爷乐不行，“七八十来个？你当挣公爵是种白菜不成。青雀，公爵很难挣。”像邓永这样凭着军功先封侯，再封公，成化年间可没几个。</p>
青雀不服气昂起脑袋，好似对杨老爷话非常之不赞同。</p>
本来这是不大礼貌行为，偏偏她年纪幼，神态天真，看杨老爷眼里，除了可爱，还是可爱。</p>
“青雀，爷爷教你读一首诗好不好？”杨老爷对着青雀就心软，柔声哄着她，拿出本诗集，教她读着一首田园诗，杨万里《菜圃》。</p>
“此圃何其窄，於侬已自华。</p>
看人浇白菜，分水及黄花。</p>
霜熟天殊暖，风微旆亦斜。</p>
笑摩挑竹杖，何日拄还家。”</p>
青雀听完，歪头想了想，呲着白牙笑了，“爷爷，我就能听懂一句，‘看人浇白菜’。”她牵着弟弟妹妹去过菜地，见莫二郎浇过白菜。</p>
爷爷伸出手臂抱过她，指着诗集上字，一个字一个字读给她听，再解释是什么意思。青雀要是能听懂，就乖巧笑，要是听不懂，大眼睛疑惑看向爷爷，爷爷就会讲再通俗一，再形象一。</p>
读完这首诗，厨房把心送来了。因为一位是老人，一位是孩子，所以都是些甜烂易克化之物。米发糕，枣泥山药糕，松穰鹅油卷，藕粉桂糖糕，清淡菜，另有两碗热气腾腾鸡汤馄饨。</p>
青雀看着满满当当摆了一桌子吃食，却不动筷子，“爷爷您吃，我去哄青苗和青树。”杨老爷微微笑了笑，“吃吧，你弟弟妹妹都有。”这孩子不吃独食，知道友爱弟妹，很不坏。</p>
青雀夹了块发糕到自己面前碟子里，认真许诺，“爷爷，往后我挣了公爵，天天请您吃好！”</p>
杨老爷呵呵笑，“好啊，等爷爷老了，享青雀福！”</p>
其实他现已经年过七旬了。不过他一则保养好，二则生平不做亏心事，坦坦荡荡，故此极显年轻，看着也就五十出头。</p>
用过心，杨老爷牵着青雀慢悠悠花园转了一圈，教给青雀识别各色花木。林嬷嬷看眼里，心里直叹气，“哄她读书写字，哄她吃心，完了还要带着她走几步，唯恐积了食。孙姐幼时，老爷都没这般上心。”</p>
杨老爷牵着青雀从花园回来，才坐下不久，门房送来了一张拜贴。“这是什么呀。”青雀趴杨老爷身边探头看着，好奇问道。</p>
“是一位姓邓名麒世孙从京城回乡祭祖，，明日要来拜访爷爷。”杨老爷耐心讲给青雀听，“这位世孙祖居会亭，和咱们是一个县。”</p>
“青雀，天朝有公爵、侯爵、伯爵三等爵位，邓家如今是公爵。公侯府邸嫡长子通常是世子，嫡长孙虽没封号，俗称世孙。明日要来拜访客人，便是宁国公府世孙。”</p>
“是孙子啊。”青雀咯咯咯笑起来。</p>
杨老爷又是气，又是笑。发狠要打，又舍不得，后板着脸道：“这般口没遮拦，明日客人来，爷爷设酒筵招待客人，罚你书房写字。”</p>
青雀眼珠转了转，冲着爷爷乖巧笑，“不是孙子。”</p>
他是孙子，便罚我书房写字；他不是孙子，便不罚了吧？</p>
杨老爷撑不住，大笑出声。</p>
古堤之上简陋酒肆中，迎来了一队穿戴讲究、看着十分体面尊贵客人。</p>
这队人很扎眼。前后都有骑着高头大马壮士护卫，中间是数名正值二八年华美貌少女，围着一位中年妇人。这中年妇人挽着规整圆髻，插金戴银、绫罗绸缎，猛一看上去，该是富贵人家奶奶太太。</p>
因堤上风光极美，邻近村庄也好，县里也好，倒也时不时有人过来赏景玩耍。掌柜见多识广，也不以为异，笑着让到酒肆中坐下，烫上酒来。</p>
等这拨人依着大尊卑或是落了座，或是站着服侍，掌柜留神听他们着话，才知道那中年妇人并不是什么奶奶太太，而是一位有身份地位妈妈。听周围几个丫头陪笑奉承，这妈妈姓吴。</p>
掌柜烫好酒送上，又送来下酒菜，不过是些豆腐、腊肉、酱瓜、合菜之类，笑道：“乡下地方没甚菜蔬，客人莫怪。”</p>
吴妈妈品着桃花酒，慢条斯理询问掌柜，“贵庄之中，可有三岁上下女童？若是成化七年夏季出生，便好。”</p>
旁边一名俏丽机灵丫头见掌柜笑而不语，知道是心中有疑惑，忙道：“打听这些女童倒不为别，是要施舍些米、面和四季衣裳。我家有位姐儿，正是成化七年盛夏出生，却是身子骨一向不大结实。故此，要做些积德行善好事，替姐儿祈福。”</p>
乡下人家，听家里只要有三岁女童就能得些米、面、衣裳，还不得乐坏了？这是皆大欢喜好事，富人图个心安，穷人得些实惠。</p>
掌柜心里一沉。</p>
他已人到中年，人又机敏，可不是好糊弄。这伙人摆出这么大阵仗要找寻三岁女童，若单单为着为姐儿祈福，掌柜根本不信。</p>
一定是另有图谋。</p>
三岁上下女童，青雀可不正是三周岁了？这孩子别乡间了，那份相貌、气度便是放京城也是出挑，掌柜想到这儿，背上微微冒汗。</p>
他细想了想，把村里农户家两三岁、三四岁以至四五岁女童都了，唯独漏过了莫二郎家。莫二郎姓莫，才搬来杨集没两年，他可不算是杨集村民。你们要施舍米面衣裳，轮不着他。</p>
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吴妈妈安坐酒肆之中，从人带着米面衣裳等，依着掌柜指示，把有女童人家看了一遍。他们虽来莽撞，备下米是精米，面是细面，衣裳是颜色鲜亮细布做成，针脚异常细密。得了施舍人家，都是大喜过望。</p>
从人回来之后，都对着吴妈妈摇头。</p>
又是没有，又是看了一堆村姑？吴妈妈轻轻叹了口气，命人还了酒钱，客气告辞，一行人缓缓上桥，走了。</p>
看着他们远去背影，掌柜额头渐渐冒出汗。他把二叫过来，“你去府里告诉林嬷嬷一声……”出口后又觉着不对，“你看着店，我回府里一趟。”</p>
这间酒肆，是杨老爷。</p>
掌柜匆匆到了杨宅门前，正好遇上青雀牵着青苗、青树要回家。见了掌柜，青雀甜甜笑着问好，掌柜笑问，“上完学了？青雀，今儿学了什么啊。”</p>
青雀一一数着，“读了一首诗，爷爷是宋朝诗人，诗名是菜圃，种白菜。学会了十个字，爷爷虽是很难看，都写对了……”</p>
声音稚嫩清柔，如击玉罄，如出谷黄莺，掌柜微笑看着她，“大叔正想去你家，跟你爹娘换几担米粮。”还是送她回家吧，谁知道那拨人到底是何居心，会不会回头再来。</p>
若是见了面，包管只要一眼，青雀便无所遁形。</p>
青雀活笑了起来，“大叔，您和我们一道啊。”把弟弟手递到掌柜面前，“您帮我牵一个吧。”掌柜笑了笑，俯身把青树抱怀里，送三个孩子回了莫家。</p>
却并没换什么米粮。</p>
会亭邓家祖居。</p>
一间幽暗、阴森密室中，英娘被五花大绑着，口中也堵严严实实。她身边，皮鞭、夹棍、烙铁、熊熊炉火，各色刑具都很齐全。</p>
一名相貌清秀青年男子笑嘻嘻看着她，“娘子，你是不？”英娘很倔强，咬紧牙关，不肯头。</p>
青年男子慢悠悠拎起沾了水皮鞭，叹道：“娘子，咱们夫妻一场，我实是下不去手啊。”目光变阴冷、狠毒，抖手挥起皮鞭，重重朝着英娘抽了过去！</p>
英娘脸上一道鞭痕，流下殷红鲜血。</p>
青年男子啧啧，“瞧瞧，这细皮嫩肉，我都不忍心了。”拎着皮鞭凑到英娘面前，温柔问道：“娘子，你是不？”把英娘口中堵着布抽了出来。</p>
英娘喘了口气，轻蔑看向他，“赵禄，跟你我无话可。邓麒要知道我家姐下落，叫他亲自来问我。”</p>
“还是这么不听话，啊？”赵禄托起英娘白皙清秀面庞，错着牙道：“你是不是媳妇儿，替不替我着想？，姐儿哪？”</p>
这赵禄是邓麒厮，英娘丈夫。是夫妻，其实两人成婚不到十天就分开了，赵禄跟着邓麒回了京，英娘留下服侍自家姐，夫妻间情份十分淡薄。</p>
赵禄是名幅其实利禄熏心。当年邓麒要他娶英娘，他倒也是愿意，却无非是看祁玉得宠，娶了祁玉贴身丫头，对前程有利。谁知道祁玉竟会背夫私逃呢，连亲生姐儿也不知藏哪儿去了。赵禄奉命来套英娘话，一开始也是打叠起温柔功夫想哄出来，后来看着实不行，焦燥起来，动了武。</p>
他跟着邓麒上过战场人，一旦发了狠，哪还顾得上怜香惜玉？英娘颇吃了番皮肉之苦。</p>
眼见得英娘还是倔强，赵禄扔了皮鞭，笑道：“娘子，我换个鲜你试试。”把烧红烙铁举了起来。</p>
英娘眼中闪过一丝恐惧。</p>
“邓麒！你个缩头乌龟！”英娘恐惧至极，绝望大叫，“你负了我家姐，又来折磨我，你不是人！”</p>
一个黑色人影出现屋门口。</p>
赵禄眼尖，忙把烙铁放下，头哈腰迎了上去，“爷，您来了！”</p>
来人一袭玄色长衫，约二十左右年纪，身材颀长，面容英俊，一双眼睛细长秀美，温文尔雅之中又透着公侯之家贵气。</p>
他并没理会献殷勤赵禄，凉凉看了英娘一眼，简短吩咐，“放了她，收拾干净，带到偏厅见我。”</p>
赵禄连连答应功夫，他已头也不回走了。</p>
英娘浑身冷汗，瘫地上。赵禄一边替她松绑，一边抱怨道：“姐儿是爷亲生闺女，你告诉一声怎么了？自找苦头！”</p>
赵禄跟惯邓麒，知道他性子，哪敢让他长久等着，把英娘收拾整齐，脸上胡乱涂抹了药膏，急急送到偏厅。</p>
英娘走进偏厅之时，邓麒面窗而立，背对着她。暮春时节，他又正盛年，背影中竟满是萧瑟之意。</p>
英娘看着他背影，心中五味杂陈。曾几何时，这人还和姐你侬我侬，海誓山盟，如今他已另娶，什么都变了。</p>
邓麒缓缓回过身，一字一字问道：“英娘，我女儿哪？”</p>
作者有话要：白菜，竟然是从南方传到北方。</p>